De Zeven Dodelijke Ziektes van Deming

Naast zijn 14 Punten voor Management identificeerde Deming wat hij “The Seven Deadly Diseases” noemde, zeven fundamentele ziektes die westerse organisaties hun vermogen om te concurreren ondermijnden. Deze ziektes zijn dieper en moeilijker te genezen dan gewone managementproblemen omdat ze vaak ingebed zijn in de cultuur, structuur en financiële systemen van organisaties. Deming noemde ze “dodelijk” omdat ze niet alleen schadelijk zijn maar potentieel fataal voor organisaties op lange termijn.

1. Lack of Constancy of Purpose – Gebrek aan Bestendigheid van Doel

Deze ziekte manifesteert zich in organisaties die van kwartaal tot kwartaal leven zonder duidelijke lange-termijn visie. Management reageert op crises in plaats van te werken aan duurzame strategie. Elke nieuwe CEO brengt nieuwe prioriteiten, waardoor medewerkers leren om veranderingen uit te zitten.

In moderne context is dit verergerd door kwartaaldruk en korte CEO tenures. Tech bedrijven springen van trend naar trend zonder fundamentele problemen op te lossen. Projecten worden nooit afgemaakt omdat prioriteiten constant verschuiven, wat cynisme creëert en echte transformatie onmogelijk maakt.

2. Emphasis on Short-Term Profits – Nadruk op Korte-Termijn Winst

Obsessie met kwartaalcijfers ten koste van lange-termijn gezondheid. Training wordt geschrapt, onderhoud uitgesteld, R&D bezuinigd, alleen om cijfers te halen. Sales teams pushen deals met destructieve kortingen aan het einde van elk kwartaal.

Het systeem van kwartaalrapportages en executive compensation met stock options versterkt dit gedrag structureel. Private equity heeft dit geïnstitutionaliseerd door bedrijven uit te melken voor korte-termijn cashflow. COVID toonde de kwetsbaarheid van organisaties zonder buffers of resilience.

3. Performance Appraisal, Merit Rating, Annual Review – Performance Beoordelingen

Systemen van individuele beoordelingen en ratings vernietigen teamwork, creëren competitie tussen collega’s, en richten zich op individuen terwijl problemen in het systeem liggen. Ze zijn willekeurig, politiek, en demotiverend.

Stack ranking en forced distribution curves blijven populair ondanks bewijs van schade. Moderne varianten zoals continuous performance management veranderen de frequentie maar niet de fundamentele problemen. Netflix en sommige tech bedrijven experimenteren met afschaffen van ratings, maar de meeste organisaties blijven vastzitten in deze destructieve praktijk.

4. Mobility of Management – Mobiliteit van Management

Managers die constant van functie naar functie of bedrijf naar bedrijf springen, zonder ooit lang genoeg te blijven om de consequenties van hun beslissingen te ervaren. Ze maken kortetermijnbeslissingen om hun CV op te poetsen en vertrekken voordat problemen zichtbaar worden.

In moderne context is dit verergerd door recruitment cultuur die frequent job-hopping beloont. Executives blijven gemiddeld twee tot drie jaar, implementeren hun “signature move”, claimen succes, en vertrekken voordat de langetermijnconsequenties duidelijk zijn. Tech industry cultuur van constant van startup naar startup bewegen heeft dit genormaliseerd.

5. Running a Company on Visible Figures Alone – Leiden op Zichtbare Cijfers Alleen

Organisaties die alleen managen op basis van meetbare cijfers negeren de belangrijkste factoren die niet gemakkelijk te kwantificeren zijn: klantloyaliteit, medewerkertevredenheid, reputatie, innovatiecapaciteit. De belangrijkste cijfers zijn onbekend en unknowable, zei Deming.

Modern data analytics en dashboards hebben deze ziekte erger gemaakt. Organisaties drownen in metrics maar begrijpen niet wat echt belangrijk is. KPI-cultuur leidt tot gaming van metrics. Wat gemeten wordt verbetert misschien, maar wat echt belangrijk is wordt genegeerd omdat het niet in het dashboard zit.

6. Excessive Medical Costs – Excessieve Medische Kosten

Voor Amerikaanse bedrijven vormen exploderende healthcare kosten een enorme last die concurrentievermogen ondermijnt. Bedrijven betalen astronomische bedragen voor employee health insurance, wat directe impact heeft op competitiviteit.

Deze ziekte is uniquely American en is alleen maar erger geworden. Gezondheidszorg kosten zijn exponentieel gestegen terwijl uitkomsten niet evenredig zijn verbeterd. Bedrijven besteden enorme tijd en geld aan het managen van benefits in plaats van hun core business. Dit blijft een structureel nadeel tegenover concurrenten in landen met universal healthcare.

7. Excessive Costs of Liability – Excessieve Aansprakelijkheidskosten

Kosten van liability insurance en rechtszaken belasten Amerikaanse bedrijven disproportioneel. De litigation cultuur maakt dat bedrijven zich defensief gedragen en enorme bedragen besteden aan legal protection in plaats van aan verbetering.

Moderne product liability, patent litigation, en class action lawsuits maken dit erger. Tech bedrijven besteden miljarden aan patent wars. Medical malpractice kosten maken healthcare onbetaalbaar. Fear of litigation verhindert innovatie en openheid over problemen, precies het tegenovergestelde van wat Deming bepleitte.